La primera máquina de karaoke ha sido reconocida como un hito tecnológico del entretenimiento por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), una organización estadounidense dedicada a promover el avance tecnológico. En una ceremonia celebrada este jueves en Tokio, Japón, se entregó una placa a la familia de Shigeichi Negishi, quien creó el aparato que se fabricó y vendió como la caja de música en 1967.
“Estaba muy agradecido de que la gente disfrutara del karaoke en todo el mundo, aunque no imaginó que se extendería globalmente cuando lo creó”, expresó el hijo del inventor, Akihiro Negishi, según recoge Kyodo. El premio del IEEE se otorga a tecnologías que han contribuido de manera notable al avance de la sociedad y la industria, como el nacimiento de internet (1969) o el primer reloj anatómico (1948).
El modelo de la máquina era un cubo de 30 centímetros de lado. Tenía micrófono, un reproductor de casetes y poseía una caja de monedas para pagar. Pese a que Daisuke Inoue ha obtenido un reconocimiento internacional mayor por una invención parecida, la Asociación Japonesa de Industriales de Karaoke certificó que Negishi fue el primero de los cinco inventores de la máquina de karaoke.
Un cantante amateur
Negishi tenía 43 años y le gustaba cantar de manera amateur cuando se dirigía a trabajar. Así nació la idea de la máquina de karaoke, según comentó Negishi al periodista estadounidense Matt Alt en su libro Pura invención: Cómo Japón creó el mundo moderno.
Antes había estudiado economía en la Universidad de Hosei, también fue parte de la cuadrilla del ejército tras la derrota de su país durante la Segunda Guerra Mundial. Fue prisionero de guerra durante dos años. En 1956, según señala The Wall Street Journal, fundó Nichiden Kogyo, una empresa que ensamblaba productos electrónicos.
Fue el hardware de Negishi el que sentó las bases de todo lo que vino después. Daisuke Inoue ayudó a desarrollar un innovador software que permitió que su dispositivo superara a los demás, desatando una revolución musical. Ni Negishi, ni ninguno de los otros inventores del karaoke patentaron jamás sus creaciones.
Música en bares y restaurantes
Las máquinas de karaoke, de acuerdo a IEEE, se instalaron en restaurantes y bares. También en los llamados snack bars y salones de banquetes de hoteles, donde se utilizaban como entretenimiento para fiestas. En los ochenta, fue posible mostrar imágenes y letras de canciones en una pantalla por primera vez.
Hasta entonces, el karaoke solo ofrecía melodía instrumental. El karaoke en línea, que comenzó a ganar popularidad en 1992, se convirtió en un importante motor de las comunicaciones. En la actualidad, el karaoke se ha convertido en una industria considerable en Japón, con un valor de cientos de miles de millones de yenes, y ha expandido su mercado a nivel mundial. Un sitio icónico es el Karaoke Kan —en Shibuya—, reconocido mundialmente por ser protagonista de una de las escenas de la película Lost in Translation (2003) de Sofía Coppola.